Белиз

Большую часть территории страны занимает низменная, местами заболоченная равнина со множеством озер и лагун. Наиболее крупные реки — Рио-Ондо и Белиз. На юге простираются горы Майя высотой до 1122 м (пик Виктория). Это самая малозаселённая часть Белиза. Вдоль побережья, на расстоянии около 30 км от него, тянется Барьерный риф, второй в мире по длине. Север Белиза состоит в основном из плоских, заболоченных прибрежных равнин, местами сильно заросших лесом. Флора очень разнообразна. Карибское побережье окаймлено коралловым рифом и примерно 450 островками и островами, известными как Кайес.

Белиз имеет тропический климат с ярко выраженными влажными и сухими сезонами, хотя существуют значительные различия в погодных условиях по регионам. Температура меняется в зависимости от высоты, близости к побережью и умеренного воздействия северо-восточных пассатов с Карибского моря. Сезон дождей длится с мая по июль. Средняя температура в прибрежных районах колеблется от 24 °C (75,2 ° F) в январе до 27 °C (80,6 °F) в июле.

Белиз имеет пять коммерческих банков, из которых самым крупным и старейшим является Банк Белиза. Остальные четыре банка-это Heritage Bank, Atlantic Bank, First Caribbean International Bank и Scotiabank (Белиз).

Белизская кухня в значительной степени –это смесь британской, мексиканской и западно-Карибской кухнями. Основные продукты - рис и бобы, часто готовят с курицей, свининой, телятиной и рыбой или овощами; а кокосовое молоко и жареные бананы придают блюдам поистине тропический вкус.

До прихода европейцев цивилизация майя распространилась на Белизе примерно с 1500 года д.н. э. и процветала примерно до 800 года нашей эры. Испанские колонисты пытались заселить внутренние районы Белиза, но восстания и нападения Майя вынудили их отказаться от этого. Английские и шотландские пираты, известные как Беймены, впервые поселились на побережье Белиза в 1638 году, ища защищенный район, откуда они могли бы атаковать испанские корабли. Испанцы предоставили британским поселенцам право занимать район и рубить лес в обмен на прекращение пиратства. К 1724 году Беймены начали импортировать африканских рабов для вырубки леса на побережье Карибского бассейна. В 1862 году Великобритания официально объявила эту территорию колонией Британской Короны, подчиненной Ямайке, и назвала ее британским Гондурасом. Будучи колонией, Белиз начал привлекать британских инвесторов. Британский Гондурас был официально переименован в Белиз в 1973 году. Когда Белиз наконец обрел полную независимость 21 сентября 1981 года, Гватемала отказалась признать новое государство. Около 1500 британских солдат остались защищать Белиз от гватемальской угрозы,пока в 1992 году Гватемала не объявила об отказе от своих притязаний на Белиз. Белиз — член ООН с 1981 года, член Организации американских государств с 1991 года, входит в Карибское сообщество и в международную организацию стран АКТ.

Официальным языком Белиза является английский, большинство населения хорошо им владеет, однако только 4 % населения считает английский родным языком. Белизский креольский язык является первым языком для 33 % белизцев. От 75 до 80 % населения знают этот язык. Испанский язык распространён в Белизе с 1840 года, когда беженцы метисы прибыли в Белиз из Мексики. Это первый язык для 46 % белизцев, его хорошо знает большинство населения. Майяские языки являются родными примерно для 9 % населения. Гарифуна является родным языком примерно 3 % населения. В 2001 году ЮНЕСКО объявило гарифуна шедевром устного и нематериального культурного наследия.

Культура Белиза восходит корнями к истокам индейцев-майя, чьи потомки до сих пор живут в стране. Бесценное историческое наследие которых — храмы и дворцы великой цивилизации. Самые крупные центры майя, сохранившиеся до наших дней находятся в Шунантунич (на границе с Гватемалой), Алтун-Ха, Караколь, Куэйо, Ламанай и другие. Эти древние культурные центры ещё не изучены до конца и представляют собой огромную ценность для историков и археологов. Алтун-Ха, один самых крупных археологических центров страны, известен своими захоронениями, в которых были обнаружены изящные украшения из яшмы и морских раковин. Также представляют интерес национальные парки и заповедники страны, среди которых единственный в мире заповедник ягуара.

Богата на достопримечательности бывшая столица страны — Белиз-сити. В Музее Белиза, расположенном в здании бывшей колониальной тюрьмы середины XVIII в., можно познакомиться с гончарным искусством майя. Морской музей рассказывает о развитии мореплавания, а Прибрежный Зональный музей демонстрирует уникальную экспозицию по экологии рифов. В городе также есть Национальный центр изделий кустарного промысла. В северной части города находится собор Св. Иоанна — старейшая англиканская церковь в Центральной Америке. Особое значение для города имеет маяк-монумент барона Блисса, знаменитого своими добрыми делами на этой земле.

В Белизе гарантируется свобода вероисповедания. Почти 80% жителей города являются христианами, причем 49,6% жителей Белиза являются римскими католиками и 29% - протестантами. Очень часто иностранные католики посещают страну. Греческая Православная Церковь имеет свое присутствие в Санта-Елене. В последние годы число свидетелей Иеговы значительно увеличилось. К другим нехристианским меньшинствам относятся: индуизм, за которым следует большинство индийских иммигрантов, и ислам, распространенный среди ближневосточных иммигрантов.

Белиз — слаборазвитое аграрное государство, специализирующееся на международных услугах. Основная статья валютных доходов Белиза — туризм. За ним следует экспорт морепродуктов, цитрусовых, тростникового сахара, бананов, одежды. В 2006 году открыты месторождения нефти, уже в 2007 началась её добыча и экспорт. Промышленность — производство одежды, пищевая, строительство, добыча нефти. Сельское хозяйство — бананы, какао, цитрусовые, сахарный тростник; рыболовство, разведение креветок; лесозаготовки. Белиз — международная оффшорная зона.